En klocka kallas helt enkelt en "klocka", och alla tidtagningsanordningar kan kallas tidmätningsinstrument. På modern kinesiska har termen "klocka" generellt två betydelser: den ena är en allmän term för alla typer av klockor och den andra syftar specifikt på större klockor, särskilt mekaniska klockor med pendelmekanism.
Klockor är bland de tidigaste uppfinningarna av mänskligheten, skapade för att kontinuerligt mäta tidsintervall. Vissa naturliga tidsintervall (som dagar, skottmånader och år) kan observeras, medan kortare intervall kräver användning av klockor. Under tusentals år har principerna för tidtagningsanordningar förändrats avsevärt. Solur använder de föränderliga skuggorna som kastas av objekt på ett plan för att visa tid, och många instrument för att beräkna tidsintervall har dykt upp, inklusive det mest välkända- timglaset.
Vattenklockor som används i samband med solur är kanske de tidigaste tidmätningsinstrumenten. Europa uppfann flykten år 1300 och skapade senare den första mekaniska klockan, som kunde använda oscillerande tidtagningsanordningar som ett balanshjul.
Vinddrivna-klockor dök upp runt 1400-talet, och klocktillverkningsindustrin började utvecklas från 1400- till 1500-talet. Uppfinningen av pendelklockan 1656 förbättrade ytterligare noggrannheten i tidtagningen. Kravet på exakt tidtagning inom navigering vid den tiden ledde också till förbättringar av tillförlitligheten och noggrannheten hos klockorna. Elektroniska klockor patenterades 1840, och utvecklingen av elektronik på 1900-talet ledde till klockor som kunde fungera helt utan mekaniska rörelser.
Tidselementet i moderna klockor är en resonansoscillator, ett objekt som svänger med en fast, exakt frekvens. En resonansoscillator kan vara en pendel, stämgaffel, kvartskristall eller oscillationen av elektroner i en atom som avger mikrovågor.
Analoga klockor använder visare och vinklar för att indikera tid, medan digitala klockor använder siffror. Det finns två tidvisningssystem: 12 timmar och 24 timmar. De flesta digitala klockor använder elektroniska enheter och LCD-, LED- och vakuumfluorescerande displayer för att visa tiden. Klockfunktionalitet är också en standardfunktion för moderna datorer, mobiltelefoner och surfplattor.
